Koningssteden en Rajasthan – rondreis India

Dag 1
Vertrek Amsterdam / Brussel – Aankomst Delhi

Bij aankomst op de luchthaven van Delhi word je opgehaald door je chauffeur en naar je hotel gebracht. Delhi is een stad vol uitersten en je valt van de ene verbazing in de andere. In het begin word je vast gek van al het getoeter op straat, de onbekende geuren en de groezelige straten. Laat je westerse waarden varen en dompel je onder in deze fascinerende stad.

Er is erg veel te zien ente beleven in Delhi. Neem een kijkje bij Humayun’sTomb, een mooi staaltje Moghul architectuur waar het heerlijk rustig is trouwens. Misschien vind je het wel leuk om in één van de vele PVR complex en een Bollywood film te zien. Als je wilt shoppen, kun je naar de bazaars die te vinden zijn aan Chandni Chowk en in de wijk Karol Bagh.Of naar de Palika bazaar die zichonder Connaught Place bevindt. Allesis gemakkelijk te bereiken per metro.En wie het avontuurlijker wil, moet beslist een rit maken in een tuktuk.

Je verblijft in Delhi in eencomfortabel hotel in de levendige wijk Karol Bagh. Veel vluchten komen pas ’s avond laat aan in Delhi.

Dag 2
Delhi - citytour

Vandaag maak je echt kennis met Delhi: we nemen je mee op een stadstour. Je begint in Oud-Delhi met een fotostop bij het Rode Fort. Een bezoek aan het fort vinden wij overigens niet echt een must. Op je reis door India zul je namelijk nog vele forten bezoeken die wat ons betreft veel mooier zijn. Hier vlakbij bevindt zich de Jama Masjid, de grootste moskee van het land waar vele gelovigen komen bidden. Verder bezoek je de Raj Ghat aan de oevers van de Yamuna-rivier, de plaats waar Mahatma Gandi is gecremeerd.

In Nieuw Delhi valt meteen de India Gate op, een triomfpoort aan het oostelijke uiteinde van de Koninklijke avenue Rajpath waar de eeuwige vlam voor de onbekende soldaat brandt. Niet ver weg bevindt zich de Bahai-tempel in de vorm van een lotusbloem, opgetrokken uit wit marmer. Verder breng je een bezoek aan de Sikh-tempel in Bangla Sahib en natuurlijk mag een bezoek aan het Qutab Minar complex niet ontbreken. Hier vind je onder andere de beroemde 73 meter hoge minaret te midden van prachtig aangelegde tuinen en bijzondere architectuur.  

Dag 3
Delhi – Jaisalmer

Je hebt nog de hele dag de tijd in Delhi om alles van je verlanglijstje af te werken. Aan het einde van de dag neem je de nachttrein naar Jaisalmer. Het reizen per trein in India is altijd weer een avontuur. Op het station is het een drukte van jewelste, soms moet je je echt door de mensenmassa heen wurmen om bij het perron te komen. Op de perrons staan handelaren hun waar aan de man te brengen. Er zijn ook winkeltjes waar je eventueel nog wat koekjes of een drankje kunt kopen voor onderweg. Je neemt plaats op de voor jou gereserveerde slaapplek en dan zet de trein zich in beweging. Nieuwsgierige Indiërs zullen proberen een gesprek met je aan te knopen. Verkopers van divers pluimage schuimen de trein af om hun waar te verkopen. Met regelmaat komt de 'chay wallah' voorbij met zijn keteltje melkthee.

Rond een uur of negen beginnen de reizigers zich te installeren voor de nacht. Weldra is de hele wagon in diepe rust. Alle overige geluiden vervagen in de zware kadans van de voortdenderende trein, slechts onderbroken door in- en uitstappende passagiers op de haltes onderweg. Je reist in tweede klasse naar Jaisalmer in een coupé met airco en hebt de beschikking over een gereserveerde slaapplaats.  

Dag 4
Aankomst Jaisalmer

De volgende middag rond half twaalf komt er een einde aan je treinreis. Het zal je onderweg al opgevallen zijn dat het landschap steeds droger wordt. Je dringt namelijk steeds dieper de Thar-woestijn binnen. Al gauw zul je ook zien waarom Rajasthan de meest kleurrijke provincie van India genoemd wordt. De mannen zijn gekleed in een wit tenue en dragen een bontgekleurde tulband. De vrouwen hebben felle sari's om en zijn vaak behangen met sieraden. Je neemt afscheid van je medereizigers en zoekt je chauffeur op die je bij het treinstation opwacht en je naar het hotel brengt.

Vanuit de verte doemt het imposante fort op, gebouwd van de goudgele zandsteen waar Jaisalmer zijn bijnaam ‘gouden stad’ aan te danken heeft. Het oude centrum ligt op een heuvel en de wirwar van straatjes doet middeleeuws aan. De prachtig uit zandsteen gehouwen haveli’s en paleizen getuigen van een glorierijk verleden. Je slaapt hier in een hotel buiten de stadsmuren, zodat de eeuwenoude zandsteen zo goed mogelijk bewaard kan blijven. Het fort begint namelijk aangetast te raken door het moderne watergebruik van de mensen die binnen de muren wonen, een toeristisch verblijf binnen de muren zou daar nog meer aan bijdragen 

Dag 5
Jaisalmer

De ommuurde stad van Jaisalmer is als geheel een bezienswaardigheid met zijn vele fraai bewerkte gevels, nauwe straatjes en intieme bazaars. Tot de mooiste haveli's behoren de Patwan haveli, dat behalve de fraaiste gevel van de stad ook mooie muurschilderingen in het interieur heeft. Daarnaast zijn ook de Salim Singh haveli en Nathmal haveli, allebei aan de voet van het fort, een bezoek waard. Het fort, dat maar liefst negenennegentig torens telt, behoort tot de oudste en grootste van Rajasthan. Bovendien is het bewoond, wat een wandeling door deze middeleeuwse buurt een beleving op zich maakt. Er zijn verscheidene prachtig bewerkte jaïntempels te vinden. Maar ook de hindoetempels ontbreken niet. Het fortpaleis is eveneens fraai bewerkt.

Aan de zuidoostkant van de stad ligt het Gadi Sagar, het meer dat de stad van water voorziet. Zes kilometer ten noorden van de stad liggen de cenotafen van Bada Bagh, monumenten van de crematie van de maharadja's. Wil je de woestijn beleven zoals de vele handelsreizigers? Dan kunnen we voor je een korte tocht op een kameel organiseren bij de Sam zandduinen. Hier kun je ‘s avonds genieten van de zonsondergang.  

Dag 6
Jaisalmer - Jodhpur

Jodhpur, de op één na grootste stad van Rajasthan, bevindt zich op ongeveer vijf uur rijden van Jaisalmer. Ook hier wordt het gezicht van de stad bepaald door een imposant fort. Het Meherangarh Fort ligt op de top van een heuvel in het centrum van de oude ommuurde stad. Het is vervaardigd uit prachtig rood zandsteen dat kenmerkend is voor deze regio. Vanaf het fort heb je een goed uitzicht over de stad. Binnen in het Meharangarh Fort kun je de vele binnenplaatsen en paleizen bezoeken.

Eén van de mooiste is de Phool Mahal (het Bloemenpaleis), waar de maharadja’s zich vermaakten met hun gasten en hen op muziek en dans trakteerden. De paleisvertrekken zijn prachtig gedecoreerd met marmer, schilderwerk en uitgesneden zandsteen. Aan de voet van het fort ligt de kleurrijke Sardar Markt. Jodhpur wordt ook wel de 'blauwe stad' genoemd, vanwege de kleur van de huizen. De blauwe kleur duidt op een grote aanwezigheid van Brahmanen. Maar tevens wordt gezegd dat het een natuurlijke ‘deet’ is tegen de muggen. Je kunt tijdens je verblijf in Jodhpur gebruik maken van de diensten van de chauffeur om je naar de bezienswaardigheden te brengen.  

Dag 7
Jodhpur – Udaipur via Ranakpur

In de afgelegen Aravalli-vallei, ongeveer vier uur rijden ten zuidoosten van Jodhpur, ligt Ranakpur. Hier staat één van de belangrijkste en grootste Jaïntempels van India. Niet alleen zijn de tempels werkelijk schitterend bewerkt en is er een ongekend staaltje van steenhouwwerk in marmer te zien, ook de constante stroom pelgrims is de moeite van het bekijken waard.

Daarna reis je verder door akkerland en kun je onderweg nog een school bezoeken. Je komt aan in India's meest romantische stad: Udaipur. Met zijn meren, heuvels en paleizen is Udaipur een plaats om enkele dagen te ontspannen en te genieten van alles wat mooi is aan India. Mede dankzij de prachtige ligging en het gematigde klimaat kozen verschillende Rajputs deze stad als hoofdstad van hun machtige rijk. Tijdens hun regeerperiode lieten ze vele tempels en paleizen bouwen. Het City Palace wordt door velen beschouwd als het mooiste van Rajasthan en een rondleiding door een professionele gids bevelen we dan ook aan. Het paleis is een doolhof van fraai betegelde zalen met rijk gedecoreerde balkonnetjes en knusse binnenplaatsjes. Op de bovenste verdieping heb je een goed zicht over de stad. Ook bekend is de Chrystal Gallery waar kostbaar koninklijk kristal tentoon wordt gesteld. Vanwege de schoonheid en onschatbare waarde bleven deze schatten lange tijd verborgen voor het grote publiek.  

Dag 8
Udaipur

Udaipur is ook bekend vanwege het Pichola meer. Midden op dit schilderachtige meer ligt het hagelwitte Lake Palace, het voormalige zomerverblijf van de Maharadja en tegenwoordig een zeer exclusief hotel. Ik werd er ontvangen met een bloemenregen van rozenblaadjes en een heerlijk welkomstdrankje. Aan het einde van de dag is een boottochtje over het meer een heerlijk uitstapje. Dit kan echter alleen bij voldoende hoog water, wat wel eens een probleem kan zijn. Soms valt het meer zelfs helemaal droog.

In Udaipur kun je ook de nodige tempels bezoeken. Bij de Jagdish tempel, die gewijd is aanVishnu, is er altijd wel een religieus ritueel aan de gang. Ik heb er uren staan kijken en luisteren naar de gezangen en de devote pelgrims die geurige bloemenkransen offeren. 

Het blijft fascinerend om te zien hoezeer religie hier een deel van het dagelijkse leven is. Uren vliegen ongemerkt voorbij terwijl je door de nauwe straatjes van de oude stad rondslentert. Buiten Udaipur op de top van een berg ligt tot slot nog het Monsoon Palace, waar de vroegere heersers naartoe trokken ten tijde van de moesson. Vanaf hier heb je een schitterend uitzicht over de stad. Een perfecte plek om de zon onder te zien gaan. Je slaapt nog één nacht in Udaipur.  

Dag 9
Udaipur - Pushkar

In zo’n vijftal uren brengt de chauffeur je naar de heilige plaats Pushkar. Vanwege de heilige status wordt er in Pushkar geen vlees en geen alcohol geserveerd. Ook mag er officieel geen gemotoriseerd verkeer de stad in en gelden er strenge kledingvoorschriften, al is men wat dat laatste betreft met de komst van het toerisme iets toleranter geworden. Het is echter niet meer dan een teken van respect je toch zoveel mogelijk in gepaste kleding in het openbaar te begeven. Pushkar is gebouwd rondom het heilige Pushkar-meer. Volgens een legende dankt het meer zijn bestaan aan Brahma die een lotusbloem liet vallen op deze plaats, waar vervolgens een heilige bron ontstond. Van de vele hindoeïstische tempels in Pushkar is de Brahma-tempel dan ook de belangrijkste. In India zijn er maar een paar tempels gewijd aan Brahma en in Pushkar staat er één van.

Bij de ghats (trappen) bij het meer vind je vaak priesters die je bloemen aanbieden om te offeren in het meer. Op zich kan dit een interessante ervaring opleveren, maar weet dat je gevraagd zult worden een vrijwillige donatie te doen. En het bedrag dat de betreffende priester in gedachte heeft, is vaak beduidend hoger dan waar je zelf aan zat te denken 

Dag 10
Pushkar - Jaipur

Vandaag een korte rit van amper drie uur naar Jaipur, de bedrijvige hoofdstad van Rajasthan. De roze stad, zoals Jaipur ook wel genoemd wordt, heeft heel wat moois te bieden. We laten je hier overnachten in een kleinschalig heritage hotel waar je de aanwezigheid van de vroegere Rajput’s nog kunt voelen. Na een dag in het drukke Jaipur kom je hier helemaal tot rust aan de rand van het zwembad, of op het rooftopterras waar je kunt genieten van de uitmuntende Indiase keuken.

Ons hotel ligt op loopafstand van het niet te missen City Palace.  Het is een groot complex bestaande uit tal van binnenplaatsjes, tuinen en gebouwen in verschillende bouwstijlen. Het boek ‘a Princess Remembers’ over het leven van Maharani Gayatri Devi geeft je een kijkje in de geschiedenis van Jaipur en India en in het leven in dit prachtige paleis. Vlakbij bevindt zich het observatorium (Jantar Mantar) dat dateert uit 1728. Een rondleiding met een gids kunnen we je zeker aanraden.

Zin in een avondje uit? Ga dan een filmpje pakken in de Raj Mandir cinema. Het kleurrijke gebouw is binnen echt prachtig versierd. Lekker onderuit zakken in je stoel en met een cola en zak popcorn kijken naar een echt Bollywood film. Een aanrader!  

Dag 11
Jaipur – bezoek Amber fort

Vandaag bezoek je het indrukwekkende Amber fort, dat zich net buiten de stad bevindt en gelegen is op een heuvel. Als je wilt kun je per olifant naar boven gebracht worden. Bij de ingang zullen de souvenirverkopers proberen hun waar aan je te slijten, afdingen is een must als je iets wilt kopen! Ook hier kun je weer genieten van de sublieme Rajput architectuur die zich onderscheid door haar oog voor detail. Vele zalen hebben prachtige mozaïeken, spiegelplafonds en inlegwerk, werkelijk fantastisch.

’s Middags kun je één van de vele bazaars bezoeken. Elke bazaar heeft zijn eigen specialisme, van edelstenen tot de kleurrijke bangles en de prachtigste sari’s. Maar ook groenten en fruit worden aan de man gebracht.

Je bezoek aan Jaipur is niet volledig zonder het Paleis der Winden (Hawa Mahal) gezien te hebben. In feite is het gewoon een façade waarachter de hofdames van de maharadja het dagelijkse leven konden gadeslaan. Vanaf de binnenkant kun je omhoog klimmen en kun je jezelf even hofdame voelen terwijl je het drukke verkeer van Jaipur voorbij ziet razen 

Dag 12
Jaipur – Agra via Fatehpur Sikri

En verder maar weer op je reis door India. Op weg naar Agra maak je een stop in Fatehpur Sikri, ook wel de verlaten stad genoemd. Keizer Akbar liet hier zijn hoofdstad bouwen. Helaas was het mooie sprookje van korte duur toen bleek dat de toevoer van water een groot probleem was. De gebouwen zijn nog steeds in de originele staat te bewonderen en Fatehpur Sikri is dan ook niet voor niets opgenomen in de Werelderfgoedlijst van Unesco.

Je vervolgt je weg naar Agra, waar je de zonsondergang bij de Taj Mahal kunt bewonderen. De Taj is een mausoleum, opgericht door Shaj Jahan uit liefde voor zijn vrouw Mumtaz. Elke Indiër moet hier minstens één keer in zijn leven geweest zijn en dat zal je merken aan de vele families die er een gezellig dagje uit van maken en massaal poseren voor de Taj. Ook wij werden veelvuldig door de Indiërs op de foto gezet. Ondanks de drukte hangt er een zeer serene sfeer. Het mausoleum is opgetrokken uit marmer dat is ingelegd met duizenden halfedelstenen. Neem plaats op één van de bankjes aan de Yamuna-rivier om van hieruit de Taj te bewonderen en in je hart te sluiten.  

Dag 13
Agra – Jhansi - Orchha

Vandaag neem je afscheid van je chauffeur. Hij brengt je naar het treinstation vanwaar je ’s ochtends de trein neemt naar Jhansi. Het is een rit van drie uur en bij aankomst in Jhansi staat een andere chauffeur je op te wachten om je in een half uurtje naar Orchha te brengen.

Het landelijke Orchha was ooit de hoofdstad van de Bundelas, een Rajput-volk dat vanuit hier ruim tweeënhalve eeuw de omliggende gebieden regeerde. Tegenwoordig is Orchha niet meer dan een klein dorpje waar je in alle rust prachtige paleizen en tempels kunt bewonderen. De belangrijkste hiervan werden beschermd door de hoge muren van het fort, strategisch gelegen aan de Betwa-rivier. Omdat Orchha nog niet druk bezocht wordt, heeft het zijn charme weten te behouden. Alle bezienswaardigheden zijn eenvoudig te voet te bereiken. De belangrijkste zijn het Jehangir Mahal-paleis, de Ram Raja-tempel - van oorsprong een paleis - en de tempel van Lakshmi Narayan, die bekend staat om de goed geconserveerde muurschilderingen. Het einde van de middag is volgens ons de beste tijd om de sierlijke Chhatris grafmonumenten te bezoeken, schilderachtig gelegen aan de Betwa-rivier.    

Dag 14
Orchha - Khajuraho

De rit van Orchha naar Khajuraho duurt maar vier uur en voert je door een landelijke omgeving vol akkers en kleine dorpjes. De weg is vrij slecht, dus bereid je voor op een ‘bumpy ride’. Ik vond Orchha een heerlijk plekje om even tot rust te komen. Dwalen door de smalle straatjes, het marktplein vol kleurrijke poeders, verse groenten en fruit. Ik zou er dus voor kiezen om de ochtend nog in Orchha door te brengen en pas na de lunch te vertrekken naar Khajuraho.

Khajuraho staat bekend om zijn erotische tempels welke zijn opgenomen in de Unesco werelderfgoederenlijst. En ondanks dat de wereldberoemde tempels vaak in één adem worden genoemd met de Taj Mahal, is de sfeer er aanmerkelijk rustiger. De tempels, met daarop afbeeldingen van de meest uiteenlopende aspecten van het toenmalige Indiase leven, zijn staaltjes van de beste Indo-Arische architectuur. Nog steeds is het hele scala aan goden en godinnen, krijgers en muzikanten en echte en mythische dieren goed te onderscheiden. Khajuraho is beroemd geworden door de weinig verhullende erotische taferelen. De hele Kama Sutra is op de tempels terug vinden.  

Dag 15
Khajuraho

Je kunt de tempels van Khajuraho al fietsend bereiken. Mocht je liever niet fietsen, dan brengt onze chauffeur je graag met de auto er naar toe. Het tempelcomplex is onderverdeeld in een westelijke, een oostelijke en een zuidelijke groep. De westelijke groep wordt het meest bezocht. Hier vind je de Lakshmana-tempel, gewijd aan Vishnu. Dit is de oudste en best bewaard gebleven tempel van de hele groep. De Kandariya Mahadeva-tempel, gewijd aan Shiva, is daarentegen de grootste en volgens velen ook de mooiste, met uitbundig beeldhouwwerk en meer dan tweehonderd beelden. De oostelijke groep omvat, in het ommuurde gedeelte, een paar interessante Jaïn-tempels. Vooral de Parsvanath-tempel valt op vanwege de zeer gedetailleerd uitgehouwen beeltenissen. De zuidelijke groep bevat slechts twee tempels en ligt op fietsafstand van Khajuraho.  

Dag 16
Khajuraho - Varanasi

Omdat de weg tussen Khajuraho en Varanasi zeer slecht is, kiezen wij ervoor om dit traject per vliegtuig af te leggen. De binnenlandse vlucht duurt een uurtje en van bovenaf kun je de lappendeken van het Indiase platteland aanschouwen.  Er gaat niet elke dag een vlucht. In dat geval word je naar het treinstation in Satna gebracht en reis je per dagtrein naar Varanasi.

Varanasi, het vroegere Benares, ligt op de oevers van de heilige rivier de Ganges. De naam Varanasi is afkomstig van twee rivieren, de Varuna in het noorden en de Assi in het zuiden. Vanwege de belangrijke religieuze betekenis van Varanasi komen Hindoes uit alle windstreken hiernaartoe om een ritueel bad te nemen in het heilige water van de Ganges. De westelijke oever van de Ganges vormt een lange slinger van ghats (trappen aan de oever), die het toneel vormen van de dagelijks terugkerende ochtendrituelen. Men dompelt zich onder in de rivier om zich te zuiveren van zonden. Een boottocht langs deze ghats  is voor velen een onvergetelijke ervaring en mag dan ook niet ontbreken in je bezoek aan Varanasi. Aan de ghats vinden ook de lijkverbrandingen plaats. Sterven in Varanasi is een direct ticket naar de hemel. Houd er wel rekening mee dat je geen foto’s mag maken van de lijkverbrandingen 

Dag 17
Varanasi

Aan de Ganges is er heel wat te beleven. Onder enorme parasols scheren kappers de hoofden van de zonen van de overledenen kaal, op een trap ernaast worden bloemenkransen van jasmijn aangeboden, verderop mediteert een 'Sadhu' (heilige man) en nemen kinderen een duik in de heilige Ganges vanaf de rug van een badende buffel. Een wandeling langs de ghats houd je al gauw een aantal uren zoet. Neem er de tijd voor en laat de taferelen rustig op je inwerken.

Op de Manikarnika Ghat vinden de meeste lijkverbrandingen plaats en de belangrijkste en drukste ghat is Dasaswamedh Ghat. Direct aan de ghats zijn fraaie paleizen en tempels gebouwd. Daarachter bevindt zich een doolhof van kronkelende steegjes, leuk om er rond te dolen. Hier ligt ook de Gouden Tempel, te midden van een drukke bazaar waar je de meest ondenkbare snuisterijen op de kop kunt tikken. Eveneens in de bazaar tref je vele zijdewinkels. De 'Benares zijde' geniet al sinds eeuwen wereldwijde faam en Varanasi is dan ook dé plek als je wat van deze fijne stof wilt kopen.  

Dag 18
Varanasi - Delhi

Je verblijf in Varanasi is ten einde. Geniet nog van een lekker ontbijtje. De kamer kun je aanhouden tot twaalf uur. Je reist vanavond per nachttrein naar Delhi en hebt dus nog een hele dag in Varanasi te besteden. Je bagage kun je zonder enig probleem bij de receptie stallen terwijl je op pad bent.

Heb je het even gehad met de drukte van de grote stad, dan kun je vandaag wellicht een bezoek brengen aan Sarnath, de plaats waar Boeddha zijn eerste preek hield. Sarnath is een rustig dorpje met veel groen, gelegen op ongeveer tien kilometer buiten Varanasi. Het museum heeft een paar fraaie stukken staan en je vindt er de resten van een paar mooie oude boeddhistische tempels. In de avond word je naar het treinstation gebracht en neem je de nachttrein naar Delhi, waar je de volgende ochtend aankomt 

Dag 19
Aankomst Delhi

Na aankomst op het station van Delhi, heb je nog een laatste dag om de attracties te bezoeken waar je aan het begin van de reis geen tijd voor had. De laatste souvenirskunnen gekocht worden en als afsluiting van deze onvergetelijke rondreis kun je nog een laatste keer van een overheerlijke Indiase maaltijd genieten in één van de exclusieve restaurants aan Connaught Place.

' s Avonds word je naar de luchthaven gebracht voor de vlucht terug naar Amsterdam of Brussel welke namiddernacht vertrekt. 

Dag 20
Vertrek Delhi - Aankomst Amsterdam / Brussel