Heritage trail van Delhi naar Udaipur - Forten in de Thar woestijn

Dag 1
Delhi – Surajgargh (Shekawati)

Je eerste stop tijdens je reis door Rajasthan is Surajgargh, gelegen op ongeveer zes en een half uur rijden vanuit Delhi. Tijdens deze reis door India heb de beschikking over een privé auto met chauffeur. Je maakt ook kennis met de Indiase manier van rijden.  De chauffeur zal onderweg vast wel een keer moeten uitwijken voor een kudde overstekende geiten, een loslopende waterbuffel of een heilige koe die midden op de weg ligt en van geen wijken weet. Het drukke Delhi staat in schril contrast met de rust die je in Shekawati terugvindt. Onderweg kom je voorbij kleine dorpen waar het leven gewoon zijn gangetje gaat.  

Surajgargh bevindt zich in de Shekhawati regio; een regio die bekend is omwille van de talrijke haveli’s die hier te bewonderen zijn. Deze koopmanshuizen zijn stuk voor stuk prachtig versierd met fresco’s. Thema’s voor deze fresco’s kwamen vaak uit de volksverhalen en de Hindi mythologie; maar ook erotiek was een geliefd onderwerp voor de muurschilderingen.  Er werd geschilderd met fijngemalen kaurischelpen, kalksteen en plantaardige kleurstoffen.  

Shekhawati is van oudsher gelegen op de kruising van enkele belangrijke handelsroutes. Deze routes reikten soms tot over de grenzen van het huidige India. De economische bloei destijds van Shekhawati is te danken aan de vele karavanen die voorbij trokken.  Ook de heersers van deze regio profiteerden van deze rijkdom en leefden zelf in weelde. Zij bouwden grote Rajput-forten en -paleizen die nog steeds de kern vormen van de meeste dorpjes in de omgeving. Zo ook Surajgargh Fort, een prachtig opgeknapt 18^e eeuws fort waar je vannacht zult overnachten. Surajgargh betekent letterlijk Kasteel van de zon.  

Dag 2
Surajgargh (Shekawati)

In het moderne India lopen de belangrijkste verkeersaders tegenwoordig ver om Shekhawati heen. Vandaar dat het er opvallend rustig is. De bewoners van deze landelijke regio zijn nog voornamelijk aangewezen op kamelen- en ezelkarren en de benenwagen. De beste manier om Shekhawati verkennen is per auto waarbij je dan een aantal dorpjes in de omgeving van Surajgagh bezoekt. Daarom neemt onze chauffeur je vandaag mee op verkenning in de omgeving door Shekawati.

Bezoek onder andere Mandawa of Nawalgarh.

Aan het einde van de dag kun je een verkoelende duik nemen in het zwembad van Surajgargh Fort waar je nog een laatste nacht verblijft. 

Dag 3
Surajgargh - Bikaner

Je zet de reis verder naar Bikaner (ca vier uur rijden). Bikaner was eveneensooit een belangrijke stop op een oude karavaanroute naar Centraal Azië. Een lange bazaarstraat leidt nog steeds naar het imposante Junagarh Fort, vervaardigd uitrozerood zandsteen. De fortmuur van bijna een kilometer lengte telt maar liefst 37 bastions en heeft twee poorten. Binnen de muur liggen mooi gerestaureerde paviljoens en tempels. In de oude stad zie je nog steeds de kamelenkarren voorbijtrekken door de smalle straatjes, net als eeuwen geleden.

​Een bijzondere tempel is de Karni Mata, ook wel rattentempel genoemd. Deze bevindt zich in Deshnok, op ongeveer dertig kilometer van Bikaner. Binnen lopen duizenden heilige ratten rond. Veel Indiërs zijn hun leven lang op zoek naar een van de twee witte ratten die hier rondlopen. Als je er één ziet, ben je voor het leven gezegend! De chauffeur zal je vandaag Bikaner en de rattentempel in Deshok laten zien. Wie het niet zo heeft op ratten, kan deze stop natuurlijk overslaan.  

Voor vanavond hebben we iets leuks voor je in petto. Een onontdekte kameelsafari in de Raisar Duinen waarbij je nadien dineert onder een prachtige sterrenhemel. Raisar ligt op zo’n 20 km van Bikaner. Je overnacht in Bikaner in een tot hotel omgebouwd paleis. 

Dag 4
Bikaner – Jaisalmer

Een groot deel van de dag breng je vandaag door in de auto. Je chauffeur zal je in zo’n zeven uur naar Jaisalmer brengen; misschien wel India's mooist ommuurde stad. Vanuit de verte doemt het imposante fort op; opgetrokken uit het goudgele zandsteen waaraan Jaisalmer zijn bijnaam ‘gouden stad’ te danken heeft.  

Vanaf de zestiende eeuw maakte de stad deel uit van het grote Moghulrijk en beleefde een ongekende bloeiperiode als handelsplaats op de grote karavaanroutes. Adel en rijke kooplieden bouwden fraai bewerkte paleizen en haveli's. Maar de zeevaart werd steeds belangrijker en Jaisalmer raakte vergeten. Pas met de deling van Brits India bloeide de stad weer op, ditmaal als militair bolwerk. Er werd een spoorweg en geasfalteerde wegen aangelegd naar deze stad waar alles was blijven stilstaan.  

Het oude centrum ligt op een heuvel en de wirwar van straatjes doet middeleeuws aan. De prachtig uit zandsteen gehouwen haveli’s en paleizen getuigen van een glorierijk verleden. Je slaapt hier in het mooie hotel Deoki Niwas. We kunnen hier ook een sfeervolle overnachting regelen voor je in één van de kleine hotels die de binnenstad rijk is. ’s Avonds kun je vanaf je balkon de sterrenhemel gadeslaan. 

Dag 5
Jaisalmer

Vandaag heb je een vrije dag om het leven binnen de oude fortmuren van Jaisalmer te ontdekken. Onze chauffeur zal je nog wel (als je dat leuk vindt tenminste) naar een door de overheid goedgekeurde marihuanashop brengen. Marihuana is al sinds 3000 jaar onderdeel van de cultuur van India en hier kun je uitleg krijgen over rol van de marihuanaplant in de hindoecultuur en het productieproces.  

De ommuurde stad Jaisalmer is als geheel een bezienswaardigheid met zijn vele fraai bewerkte gevels, nauwe straatjes en intieme bazaars. Tot de mooiste haveli's behoren de Patwan haveli, dat behalve de fraaiste gevel van de stad ook mooie muurschilderingen in het interieur heeft. Daarnaast zijn ook de Salim Singh haveli en Nathmal haveli, alle drie aan de voet van het fort, een bezoek waard. Het fort, dat maar liefst negenennegentig torens telt, behoort tot de oudste en grootste van Rajasthan. Bovendien is het bewoond, wat een tocht door deze middeleeuwse buurt een beleving op zich maakt. Er zijn verscheidene prachtig bewerkte jaïntempels te vinden. Maar ook de hindoetempels ontbreken niet. Het fortpaleis is eveneens fraai bewerkt.  

Aan de zuidoostkant van de stad ligt het Gadi Sagar, het meer dat de stad van water voorziet. Zes kilometer en noorden van de stad liggen de cenotafen van Bada Bagh, monumenten van de crematie van de maharadja's.  

Wil je de woestijn beleven zoals de vele handelsreizigers? Dan kunnen we voor je een korte tocht op een kameel organiseren bij de Sam zandduin. Hier kan je ‘s avonds kan je genieten van de zonsondergang. 

Dag 6
Jaisalmer – Luni, bezoek Jodhpur

Het is ongeveer vijf uur rijden naar Jodhpur, de op één na grootste stad van Rajasthan. Net als van Jaisalmer wordt ook van deze stad het aangezicht bepaald door een imposant fort. Het Meherangarh Fort ligt op de top van een heuvel in het centrum van de oude ommuurde stad.  Het is vervaardigd uit prachtig rode zandsteen; kenmerkend voor deze regio. Vanaf het fort heb je een goed uitzicht over de stad.Binnen in het Meharangarh Fort kan je de vele binnenplaatsen en paleizen bezoeken. Een van de mooiste is de Phool Mahal (het Bloemenpaleis), waar de maharadja’s zich vermaakten met hun gasten met muziek en dans. De paleisvertrekken zijn prachtig gedecoreerd met marmer, schilder- en steenhouwwerk.

Aan de voet van het fort ligt de kleurrijke Sardar Markt. Jodhpur wordt ook wel de 'blauwe stad' genoemd, vanwege de kleur van de huizen. De blauwe kleur duidt op een grote aanwezigheid Brahmanen. Maar tevens wordt gezegd dat het een natuurlijke ‘deet’ is tegen de muggen.

Onze chauffeur zal je naar de bezienswaaridigheden van Jodhpur brengen alvorens door te reizen naar Luni waar je overnacht in het prachtige heritage hotel Fort Chanwa. Van Jodhpur naar Luni is het nog een uurtje rijden. 

Dag 7
Luni

Luni is een klein dorpje waar je overnacht in een voormalig fort dat is omgebouwd tot een prachtig hotel. Wat je zeker moet doen is een wandeling door het dorp maken. Zo ervaar je het echt leven in India. 

In het hotel werken allemaal lokale mensen die je graag door Luni loodsen en je zeker ook welkom heten in hun eigen huis. Je ziet de dames van het dorp met waterkruiken lopen, de lokale schoenmaker, kinderen die je achterna rennen en vragen naar pennen en het lokale restaurant waar de mannen een lekker kopje masala thee komen drinken.

Tevens is het hier mogelijk om een jeepsafari of paardrijtocht te maken.

​

Dag 8
Luni - Udaipur

Vanaf Luni is het zo'n vijf uur rijden naar Udaipur. Onderweg maak je een stop in Ranakpur. Hier staat een van de belangrijkste en grootste Jaïntempels van het subcontinent. Ongeveer 1% van de Indiase bevolking is aanhanger van het Jaïnisme. De hoofdtempel van het fraaie tempelcomplex is de Chaumukha - de 'Vier Gezichten-tempel' - gewijd aan Adinath.　

Na je bezoek aan Ranakpur is het nog ongeveer een uur rijden naar Udaipur. Onderweg kun je nog een school bezoeken. Deze bouwsteen eindigt in Udaipur.


​